Zeitfenster Nr. 32

Über Franks Mutter Lily schreibt sie, sie sei »eines der schönsten Mädchen Mannheims« gewesen und hätte den gleichen progressiven Geist besessen wie ihr Bruder Otto H. Kahn. Dieser war nach Amerika ausgewandert und hatte dort als Bankier und Kunstmäzen von sich reden gemacht.
Frank Deutsch unterschätzte zunächst die gefährliche Tragweite des aufkommenden Nationalsozialismus. Als die Umstände auch in Frankreich in ihrer grausamen Realität unübersehbar wurden, beging Frank Deutsch Suizid. Der Komponist Kurt Weill, der Filmregisseur Anatole Litvak und Maria Ley nahmen seinen Sarg in Empfang. Frank hatte sich vor seinem Tod noch um die Reisedokumente gekümmert, mit Hilfe derer seine Mutter und Schwester Trude sowie deren Mann, der Dirigent Gustav Brecher, im letzten Moment hätten ausreisen können. Maria Ley schildert, dass das Schiff von Hamburg nach Lissabon wieder nach Antwerpen zurückkehren musste. Alle drei fielen in die Hände der Nationalsozialisten, die inzwischen Belgien besetzt hatten. Lange ging Maria Ley davon aus, dass sie in einem Hotel in Belgien wie Frank Deutsch Selbstmord verübt haben sollten. In Wirklichkeit hatte man sie ermordet.

Noch in Frankreich lernte Maria Ley dann ihren dritten Ehemann Erwin Piscator (1893 – 1966) kennen. Sie heirateten 1937 und emigrierten 1938 in die Vereinigten Staaten. Der Aufbau einer neuen Existenz gestaltete sich alles andere als einfach. Gemeinsam gelang es Ihnen schließlich, eine hochkarätige Ausbildungsstätte für modernes Theater zu etablieren. Den Dramatic Workshop in New York absolvierten später so berühmte Schüler wie Harry Belafonte, Tony Curtis, Marlon Brando und Walter Matthau. Aufgrund seiner Kriegstraumatisierung im 1. Weltkrieg und seiner Zugehörigkeit zur kommunistischen Idee trug sich Piscator wiederholt mit dem Gedanken, wieder nach Russland zu gehen bzw. nach dem Krieg nach Deutschland zurückzukehren. Dies tat er schließlich Anfang der 50er-Jahre. Nach seinem Fortgang aus den USA übernahm Maria Ley zeitweilig die Leitung der Workshops und der Theater und baute zwischen 1954 und 1960 das Maria-Piscator-Institute auf. Gelegentlich besuchte sie Piscators Inszenierungen an der Freien Volksbühne in Berlin und wurde nach seinem Tod zu einer geschätzten Expertin seiner Kunst auch in Deutschland.
Erwin Piscator inszenierte in Mannheim u. a. die Eröffnungspremiere von Schillers Die Räuber im neuen Nationaltheater am Goetheplatz. Die Bühnenmusik dazu schuf die in Mannheim geborene Komponistin Aleida Montijn (1908 – 1989), die zwischenzeitlich seine Geliebte war. Obwohl sich auch Maria Ley-Piscator ihrerseits um ihren ersten Ehemann, den KZ-Überlebenden Robert Bauer kümmerte, blieben Maria und Erwin verheiratet und wurden gemeinsam in einem Ehrengrab in Berlin-Zehlendorf bestattet. Sie überlebte Piscator um mehr als 30 Jahre. In Erinnerung an Erwin Piscator unterhielt sie in den 1970er- und 1980er-Jahren in New York eine Piscator Foundation und stiftete 1986 den Erwin Piscator Award. Im Jahr 1987 wirkte Ley in dem in Deutschland bedauerlicherweise wenig beachteten Film Rosa von Praunheims Dolly, Lotte und Maria mit.
Zu Zeiten von Piscators Anwesenheit in Mannheim war Hans Schüler (1897 – 1963) Intendant am Nationaltheater. Aus seinem Nachlass geht hervor, dass u. a. Dokumente von Lily Kahns Schwiegersohn Gustav Brecher, also dem damaligem Schwager Maria Leys, positiv zu Schülers Entlastung hinsichtlich seines strategischen NSDAP-Eintritts beitrugen.
Die Mannheimer Familie Kahn brachte noch ein weiteres, künstlerisch bedeutendes Mitglied hervor: Robert Kahn (1856 – 1951). Er war eines der neun Kinder Bernhard Kahns, nach dem die Neckarstadter Bernhard-Kahn-Bücherei benannt ist. Seine Mutter entstammt der Familie Eberstadt. Der Pianist, Dirigent und Komponist erhielt Unterricht bei Emil Paur, der zwischen 1880 und 1891 Hofkapellmeister am Großherzoglichen Hof- und Nationaltheater Mannheim war. Bemerkenswert war ab Mitte der 1980er-Jahre die Wiederentdeckung der Werke Robert Kahns. Mitglieder des Nationaltheaters spielten dabei eine wichtige Rolle. Der ehemalige Bratschist Burkhard Laugwitz engagierte sich vielfältig für das Konzert Einst gefeiert, dann vergessen, das von der Badischen Kommunalen Landesbank und dem Deutschlandfunk am 20. September 1985 in Mannheim realisiert wurde. Auch der damalige Erste Kapellmeister und Pianist Donald Runnicles stellte Robert Kahns Kammermusik einem interessierten Mannheimer Publikum vor. Fast 40 Jahre später ist die Dokumentation von Robert Kahns Leben und Werk weit fortgeschritten. Die Töchter des bekannten Bach-Interpreten Helmuth Rilling sind die Urenkelinnen von Robert und seiner Frau Katharina Kahn mütterlicherseits. Sie nehmen sich des Erbes an, unterstützen moderne Editionen und bringen entsprechende CDs heraus. Noch nicht abschließend erschlossen ist Robert Kahns besondere Form einer Autobiografie: sein Tagebuch in Tönen entstand im englischen Exil und besteht aus mehr als tausend Klavierstücken. Er starb 1951 in Kent.